Les partisans de la classification sportive insistent sur les exigences mentales extrêmes du poker de haut niveau. Un joueur professionnel doit faire preuve d'une concentration intense pendant de longues heures, d'une mémoire exceptionnelle pour les mains et les tendances, et d'une résistance psychologique à la pression et à la variance. Ces efforts cognitifs sont comparables à l'endurance requise dans les sports physiques.

De plus, le poker est une compétition organisée, avec des règles strictes, des tournois internationaux, des classements et des champions mondialement reconnus. Des fédérations tentent d'ailleurs de le faire reconnaître comme sport mental, à l'instar des échecs. L'entraînement est également crucial: les pros étudient la théorie, analysent leurs parties et travaillent leur condition physique pour tenir le rythme des tournois.

• Effort mental et concentration soutenue similaires à un sport d'endurance.
• Structure compétitive avec règles, tournois et classements officiels.
• Nécessité d'un entraînement rigoureux et d'une préparation spécifique.

Le principal argument adverse repose sur la présence significative de la chance. Contrairement à un match de football ou de tennis, où le plus habile ou le plus fort gagne presque toujours, un joueur de poker exceptionnel peut perdre une main ou même un tournoi à cause d'un mauvais tirage. Cette incertitude inhérente, due aux cartes aléatoires, est perçue comme incompatible avec l'essence d'un sport pur.

L'absence d'activité physique est également un point de divergence majeur selon les définitions traditionnelles. Si le poker exige de la stamina mentale, il ne met pas à l'épreuve les capacités athlétiques, la coordination ou la motricité du corps. Pour beaucoup, un sport implique nécessairement un engagement physique direct et observable.

• La chance influence directement le résultat à court terme.
• Absence d'effort physique et d'expression athlétique.
• Définition traditionnelle du sport centrée sur l'activité corporelle.

Pour trancher le débat, il est utile de comparer le poker à des activités au statut ambigu. Les échecs, par exemple, sont reconnus comme sport par le Comité International Olympique en tant que sport mental. Comme le poker, ils sont purement cérébraux, stratégiques et compétitifs. Si les échecs sont un sport, le même raisonnement pourrait s'appliquer au poker.

À l'inverse, des jeux comme le bridge ou le Scrabble, bien que très stratégiques, ne sont généralement pas considérés comme des sports par le grand public. Le poker se situe dans cette zone grise, avec en plus la dimension aléatoire des cartes et l'argent en jeu, ce qui complique encore sa catégorisation.

En définitive, la réponse dépend de la définition que l'on adopte. Si l'on considère qu'un sport est une activité compétitive nécessitant une habileté et un entraînement poussés, alors le poker peut prétendre au statut de sport mental. Si l'on exige une composante physique prédominante, il en est exclu. La tendance actuelle est à une reconnaissance partielle, notamment dans le cadre de fédérations de sports mentaux.

Pratiquement, cette reconnaissance peut influencer la régulation, la fiscalité et la couverture médiatique. Pour le joueur individuel, que ce soit un sport ou non, l'approche doit rester celle d'un compétiteur: étude, discipline et gestion des risques pour exceller sur le long terme.